玉米又名、苞米棒子、、等，原产于南美洲，后被传至世界各地，如今是全世界公认的“黄金作物”，玉米有的地区以它为主食。 玉米是粗粮中的保健佳品，多食玉米对人体健康颇为有利。

玉米的品种类型很多，按用途分，有粮用饲用品种、菜用品种（包括糯质型、甜质型、玉米笋型）、加工品种（、玉米笋）、爆粒型品种（爆米花专用品种）等。

玉米含有脂肪、卵磷脂、谷物醇、维生素E、胡萝卜素、核黄素及B族维生素7种营养保健物质，并且其所含的脂肪中50％以上是亚油酸。

玉米玉米中的维生素含量非常高，是、的5～10倍，在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的。

玉米中含有的核黄素等高营养物质，对人体十分有益。 值得注意的是，特种玉米的营养价值要高于普通玉米，鲜玉米的水分、活性物、维生素等各种营养成分也比老玉米高很多。

玉米中含有的膳食纤维，具有刺激胃肠蠕动、加速粪便排泄的作用，可防治便秘、肠炎、肠癌等。 玉米玉米中所富含的天然维生素E有保护皮肤、促进血液循环、降低血清胆固醇、防止皮肤病变、延缓衰老的功效，同时还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。 玉米中含有的黄体素、玉米黄质，可以有效地对抗眼睛老化。

玉米油可降低人体血液胆固醇含量，预防高血压和冠心病的发生。

中美洲印第安人不易患高血压与他们主要食用玉米有关。

玉米胚尖所含的营养物质，有增强人体新陈代谢、调整神经系统功能，使皮肤细嫩光滑，抑制、延缓皱纹的产生。 玉米粒可用来做菜、做汤，玉米熟吃更佳，烹调尽管使玉米损失了部分维生素C，却获得了更有营养价值的抗氧化剂活性。

玉米吃玉米时应把玉米粒的胚尖全部吃进，因为玉米的许多营养都集中在这里。

玉米发霉后能产生致癌物，所以发霉玉米绝对不能食用。

皮肤病患者忌食玉米。

玉米蛋白质中缺乏色氨酸，单一食用玉米易发生赖皮玻所以以玉米为主食的地区应多吃豆类食品。